如果养猪生产者想要实现最佳仔猪健康，他们需要考虑母猪周围发生的情况以及它如何影响仔猪健康，但这些很容易被忽视。

环境影响发育可塑性，从而影响从昆虫到人类的多种动物的表型。有一种称为“发育规划”或“健康与疾病的发育起源”（DOHaD）理论，该理论认为发育障碍（例如产前/产后营养不良）会对后代的健康产生长期影响。人类流行病学研究为这种DOHaD 理论提供了强有力的证据，初步表明低出生体重与一生中健康并发症风险增加之间存在密切关系，包括各种代谢、神经、行为和生殖障碍。

其他环境问题，例如暴露于压力、有毒物质、高温以及怀孕或哺乳期间母体营养的变化，可能会改变特定器官的早期发育，进而影响成年表型。环境可以影响早期发育，并且对成年表型的影响可能更为广泛。

DOHaD 机制也存在于牲畜中。母体的营养状况会影响营养物质在不同器官之间的分配，从而调节胚胎器官的生长、发育和功能。在胚胎生命期间，多种因素可能导致不良的营养环境。例如，繁殖年轻母猪可能会导致母体体重快速增加和产奶过程与胚胎和胎盘体重增加过程之间对营养的竞争。为了增加产仔数而进行的育种将导致胚胎尺寸的减小。当前的全球气候变化和温度波动可能会减少牧草和谷物产量，并导致动物饮食的质和量变化，导致短期甚至长期的营养限制。

同样，如果母猪胚胎或新生仔猪的发育受到影响，也会导致产后发病率和死亡率增加、产后体重增加减少以及身体成分不良，包括脂肪增加、肌肉生长速度加快和肉质下降、长期代谢异常、生育力降低和特定器官功能障碍。

在生猪生产方面，通过遗传选择，过去十年母猪平均产仔数不断增加。这伴随着仔猪平均出生体重的下降，并且随着窝内变异的增加，大窝仔猪中弱仔猪（出生体重低于1公斤）的比例也随之增加。低出生体重猪的体重增长始终缓慢。

仔猪生长障碍

仔猪生长迟缓的问题部分是由于母猪产后早期饮食造成的肠道重量损失和后肠萎缩造成的。长期影响是，育肥猪屠宰时的胴体瘦肉率和肉质会低于正常或较重窝重的猪。猪的肠道菌群特征以及肠粘膜与肠道细菌的结合特性也受到低出生体重的影响。断奶后，仔猪盲肠发酵活性会表现出明显的差异。与正常出生体重的猪相比，乙酸和丙酸的产量会更高。

这种差异的影响可能会持续一生，因为共生细菌是降解复杂碳水化合物的关键，这些化合物如果没有共生细菌就无法消化。肠道细菌直接调节食物的利用，这表明饲料的真正能量价值受到微生物区系的组成和宿主调动潜在能源的能力的影响。这些观察结果强调了妊娠期间母猪管理的重要性。

此外，研究表明，猪群中某一代发生的发育损伤的影响可能会持续到后代中，即使这些后代中没有发生进一步的损伤。这种长期影响可能取决于表型遗传学的变化。某些营养策略，例如补充蛋白质、氨基酸或微量元素补充，在某些情况下可以保护胚胎或新生仔猪的器官系统免受妊娠喂养的不利影响。

肠道菌群

母猪产后肠道菌群的建立对新生仔猪肠道和免疫系统的发育起着重要作用。在出生后的最初几天，仔猪的微生物群落很大程度上与母猪共享。因此，可诱发母体微生物群变化的母体环境因素（日粮成分、抗生素治疗等）的变化将对仔猪的肠道生理产生巨大影响。毫无疑问，新生仔猪在幼年时期必须暴露在环境中并被细菌定植，才能实现肠道健康和免疫成熟。使用无菌仔猪的研究清楚地表明，细菌对于体重增加和消化道发育是必需的。每头健康猪的微生物群组成都非常独特，并且在最初定植后似乎保持相当稳定。然而，如果早期微生物定植过程受到干扰，例如由于母猪舍卫生条件差或抗生素治疗，可能会对仔猪的肠道发育产生巨大影响。这与养猪生产非常相关，因为抗生素经常用于控制母猪围产期和产后的泌尿生殖道和乳腺感染。

对舍外和舍内母猪喂养的仔猪，或不同饲养条件和早期环境下隔离饲养的新生仔猪进行了对比研究，结果表明，舍外和舍内母猪喂养的仔猪回肠贴壁微生物群的组成对房子的内部进行了研究。方面存在很大的差异，而这种差异对应的是肠道免疫激活过程的巨大差异。

过度的卫生似乎会干扰细菌定植的正常过程并改变免疫系统的发育。最近的研究还表明，母猪的抗生素治疗会对母猪及其新生仔猪的微生物群产生不利影响。仔猪的肠道功能也受环境因素的显着影响。当母猪接受抗生素治疗时，回肠和结肠通透性、上皮转录组和粘膜炎症特征均发生改变，对脂多糖（LPS）攻击的炎症反应更加敏感。

还有研究表明，如果早期通过抗生素改变母猪的微生物菌群，将深刻影响成年猪后肠道对高脂饮食的适应性反应，表明肠道对高脂饮食的反应饮食有微生物群的印记。因此，肠道微生物群可能在发育规划中发挥作用，因为假设其初始组成在整个生命过程中会经历持续的变化。

矩阵

可以在饮食中添加特定的底物，以刺激有益细菌的生长并防止潜在病原体的生长和定殖。这种基质称为益生元，包括膳食纤维、抗性淀粉和低聚糖。一些实验还观察到，母猪在妊娠后期和哺乳期饲喂高纤维日粮，有利于仔猪的早期增重、低出生体重仔猪的初乳摄入以及产仔生产性能。对肠道功能和对炎症挑战的易感性也有长期影响。研究表明，断奶前短期饮食变化引起的早期肠道细菌定植的变化可以对炎症反应的严重程度产生长期影响，而不会改变肠道屏障功能和细胞因子结构的基本生理学。

表观发生机制

通过更好地了解DOHaD 的影响和所涉及的表观机制，再加上仔细应用动物遗传选择，可以同时改善动物生产和动物福利，并防止限饲带来的一些不利影响。通过更好地了解新生仔猪环境的长期影响和所涉及的表型遗传机制，再加上动物遗传选择的仔细应用，有可能改善动物后期的生产和健康。